A planta do gênero Cannabis (comumente conhecida como cannabis, maconha, ganja, erva ou cânhamo) tem sido usada pelos humanos há milênios, em diferentes lugares, épocas, culturas e civilizações para os mais diversos fins: em rituais religiosos, como elemento de conexão espiritual, na indústria, para confecção de papel, tecidos, cordas e velas para embarcações, e, também, na medicina.
A planta Cannabis sativa L. representa um espectro amplo, complexo e polimórfico de espécies. De acordo com o sistema de classificação das angiospermas (isto é, plantas com flores e frutos), a cannabis pertence à família das Cannabaceae, contendo também o gênero Humulus, que inclui o H. lupulus (o lúpulo, um ingrediente fundamental na cerveja), a planta viva mais próxima da cannabis. A sistemática mais amplamente aceita da cannabis resulta de uma abordagem bifásica adotada por Small e Cronquist, que combina caracteres morfológicos e bioquímicos e apresenta uma única espécie politípica, a Cannabis sativa L., posteriormente subdividida em outras subespécies e variedades.
